Les maires de Wattrelos

Joseph Thérin (1837-1923), maire de 1906 à 1912

Propriétaire et industriel, il fut député du Nord, délégué cantonal, conseiller général, et succéda au docteur Leplat en 1906. Il fut maire de Wattrelos jusqu’en 1912.

C’est lui qui reçut ce fameux journaliste parisien qui, en 1907, publia un article à la Une de son journal pour rendre compte de sa visite à Wattrelos. Le titre : « Misère municipale, 27.000 Français sans hygiène »… Joseph Thérin confia à ce journaliste : « Nous n’avons pas à dépenser, en tout, plus de 7,75 F par habitant (…). Nous ne faisons que ce qui ne peut attendre ». C’est-à-dire principalement de l’aide sociale – plus vitale que sociale d’ailleurs – à destination d’habitants qui vivent à l’époque dans les ténèbres, la boue et les ordures.

C’est dire si la tâche de Joseph Thérin fut particulièrement ingrate. Il put quand même faire aménager la Grand'Place, y placer un kiosque et la faire paver - à la suite de quoi la première pierre du nouvel Hôtel de ville put être posée en 1911 sur une partie de l’ancien hôpital (cf. photo en haut de page). Il lança aussi la modernisation de l’hôpital (création d’une salle de bains !) et fit ouvrir un nouveau champ pour les sépultures au Crétinier.

Joseph Thérin administra une commune de moins en moins agricole, à l’aube de l’industrialisation et dont la population ouvrière, affamée, se souleva à maintes reprises pour revendiquer des salaires décents et protester contre l’augmentation du coût de la vie. Pas étonnant, dans ces conditions, que le parti socialiste emportât pour la première fois les élections municipales, en 1912, avec plus de 50% des suffrages exprimés. A sa tête, un leader charismatique : Henri Briffaut.

Florimond Lecomte (1856-1944), maire de 1938 à 1944

C’est sur le tard que Florimond Lecomte arrive à la tête des affaires municipales, en 1938. Il succède à Henri Briffaut, dont il était le premier adjoint depuis 28 ans, à l’âge de… 82 ans !

Comme son prédécesseur, il s’agit d’un homme d’honneur : militant combatif (il fut renvoyé de plusieurs usines) et premier résistant à l’occupant allemand dont il avait appris à connaître les exigences durant la première guerre mondiale, assurant la fonction de maire lorsqu’Henri Briffaut fut déporté.

Après la fameuse manifestation patriotique du 14 juillet 1941 au cimetière du Crétinier (répondant à l'appel du Général De Gaulle qui encourageait les Français à célébrer leur fête nationale, des Wattrelosiens avaient fleuri les tombes des soldats britanniques tombés dans la commune et avaient entonné un poignant God Save The Queen, suivi de La Marseillaise, ce qui avait déclenché les foudres de l'occupant), confronté par trois fois aux manifestants par les autorités allemandes, il fait mine de n’en connaître aucun. Cinq mois après l’événement, il met même en avant la " loyauté " de sa population redevenue calme, alors que ce calme correspond à une période de réorganisation des réseaux de résistance…

Au plan politique, Florimond Lecomte est le premier élu socialiste wattrelosien, entré au conseil municipal en 1892, donc dans l’opposition à l’époque. Durant toute sa carrière, il se consacra avec énergie à l’action sociale et reste le président-fondateur des consultations de nourrissons.

François Mériaux (1885-1953), maire de 1945 à 1947

Tête de liste « Union antifasciste », François Mériaux, en emportant les municipales de mai 1945, marque un tournant dans la vie politique wattrelosienne : il est communiste.

Instituteur, déporté trois ans au terrible camp de Buchenwald, François Mériaux est assurément un homme de caractère. Après deux ans et demi de mandat, sa liste arrive de nouveau en tête aux municipales, à l’automne 1947. Mais au moment d’élire le maire, le conseil municipal est le théâtre d’une coalition entre les autres listes et c’est le socialiste Albert D’Hondt qui est élu !

Profondément meurtri, François Mériaux, rédigeant lui-même sa nécrologie en vue de funérailles « purement civiles », fait insérer en caractères gras : « Les hypocrites, les lâches, les collaborateurs et les traîtres doivent s’abstenir ».

Jean Delvainquière (1912-1971), maire de 1957 à 1971

Le parcours de Jean Delvainquière, c’est l’histoire d’un employé de mairie devenu maire. C’est en effet à l’âge de 18 ans qu’il entre comme commis au Bureau d’aide sociale de Wattrelos.

Dès lors, sa carrière ne cessera de prendre de l’essor, et l’homme, de l’envergure.

Syndicaliste, premier président de la mutuelle du personnel communal, résistant durant la seconde guerre mondiale, président de la Caisse primaire de Roubaix et de la Caisse régionale vieillesse, l’engagement de Jean Delvainquière se concrétise également sur le plan politique.

Membre de la commission administrative du parti socialiste, conseiller municipal (1953), il devient maire quatre ans plus tard, puis conseiller général, député, et vice-président de la Communauté urbaine.

Durant les mandats de Jean Delvainquière, la dynamique dans laquelle Wattrelos est engagée s’accélère dans tous les domaines : économique avec l’aménagement de la zone industrielle de la Martinoire et la création de quelque 3 500 emplois ; démographique avec la poursuite des grands programmes de logements, et notamment le lancement de la zone à urbaniser par priorité (ZUP) de Beaulieu, portant à plus de 45 000 le nombre d’habitants, dont 30% sont âgés de moins de 20 ans.

Expansion visible également dans le domaine de l’équipement public : multiplication du nombre de classes d’écoles par trois en vingt ans, mise en service du centre administratif attenant à l’Hôtel de ville, du centre socio-éducatif, des centres sociaux, de collèges, d’un lycée (Zola), « humanisation » de l’hôpital (suppression des salles communes)…

Emporté par la maladie le 13 mai 1971, Jean Delvainquière lègue à Wattrelos une œuvre considérable. Son charisme, son intégrité, sa grande humanité, mais aussi ce courage qui le conduit à assumer sa fonction jusqu’au bout de sa volonté forcent le respect et forgent les regrets : c’est par milliers que les Wattrelosiens le pleurent et défilent devant son cercueil.

Une fois de plus, la ville doit faire le deuil de son maire.

Jacques Bossut, adjoint de Jean Delvainquière, fait fonction de premier magistrat jusqu'à l'élection d'un nouveau maire : ce sera Alain Faugaret.

Dominique Baert, maire depuis 2000

Conseiller municipal de Wattrelos (1983), délégué aux affaires économiques (1995), premier adjoint au maire chargé des finances et des affaires économiques (1999), Dominique Baert est devenu maire le 9 mai 2000.

Il a été réélu à l'occasion des élections municipales en 2001, en 2008 et en 2014, à chaque fois au premier tour.

Il a été député de la 8e circonscription du Nord de 1997 à 2002, puis de 2007 à 2017 (en raison de la loi interdisant le cumul des mandats, il a choisi de ne pas se représenter en 2017 et de rester maire de Wattrelos). A l'Assemblée nationale, il fut notamment vice-président de la commission des finances de l'Assemblée nationale (2012-2017). Il est le seul maire de Wattrelos à avoir été élu député à trois reprises.

Il est également conseiller communautaire, président de la commission des finances de la Métropole européenne de Lille (MEL), après en avoir été premier vice-président chargé des finances et des ressources de 2001 à 2012.

Au plan politique, Dominique Baert fut également :

• conseiller technique au Cabinet d’Edith Cresson, Premier Ministre (1991-1992), membre de la Commission des budgets économiques et des comptes de la Nation (1991-1992) ;

• conseiller technique, puis Directeur adjoint du cabinet de Michel Delebarre, Ministre d’Etat, Ministre de la Fonction Publique et des Réformes administratives (avril 1992-mars 1993).

Alors que Wattrelos vient de connaître, à la fin des années 90, l’effondrement de toute son économie fondée sur l’industrie textile, dès sa prise de fonctions Dominique Baert engage la stratégie municipale dans 5 priorités : développer l’attractivité du territoire en réalisant le raccordement de la ville aux grandes infrastructures routières avec la Belgique ; accélérer la réalisation des zones d’activités économiques pour accueillir de nouvelles entreprises, et lancer la reconversion des friches ; améliorer la qualité (plan ANRU de rénovation urbaine à Beaulieu) et la quantité (nouvelles constructions) des logements ; maintenir un haut niveau de service public, avec une priorité affirmée à l’éducation, et une qualité de vie propre à Wattrelos ; soutenir et moderniser le Centre hospitalier et sa maison de retraite.

Concrètement, depuis 2000 :

- sur le plan des liaisons routières, les deux axes transfrontaliers stoppés à la frontière côté belge depuis de nombreuses années se débloquent : l’Antenne Sud à Beaulieu, puis la route de la Laine à la Martinoire (2004). En 2007, la liaison Sartel-rue d’Avelghem le long du canal est réalisée, et en 2011, c’est un autre verrou historique qui saute avec l’ouverture d’un tunnel sous le canal au rond-point des Couteaux (une idée wattrelosienne), permettant de désenclaver la ville encore un peu plus. En centre-ville, un troisième axe transfrontalier s’ouvre en 2012 avec le boulevard Cambray (centre-ville > Broche de fer), tandis que la liaison Tourcoing-Beaulieu, surnommée habitat-travail, attendue depuis quarante ans, se concrétise par l’ouverture de deux tronçons en 2012 (Martinoire > Ballon), et la construction d’un grand rond-point au Saint-Liévin, ainsi que la reconstruction de la rue Vallon en 2016, puis le "chaînon manquant" entre le Ballon et le Saint-Liévin via l'arrière du parc du Lion en 2021.

- sur le plan du développement économique, les zones de l’Avelin, du Beck, du Winhoute (70 hectares) se sont progressivement remplies de nouvelles entreprises, et la zone du Sartel 2 a été ouverte. Concrètement, hors La Redoute et Leclerc, les 10 plus grosses entreprises de la ville n’étaient pas à Wattrelos en l’an 2000 ! La volonté de Dominique Baert est en effet de sortir la ville d’une logique de mono-industrie (textile) où le XXe siècle l’avait enfermée, et qui produit ses derniers licenciements en masse en 2004 avec la fermeture de la filature Saint-Liévin. L’idée consiste à développer des parcs d’activités accueillant des entreprises diverses : c’est le cas, on l’a dit, à l’Avelin, au Beck et au Winhoute, au Sartel 2, mais également sur le site Transpole de la Carluyère, et à la Martinoire où la fameuse zone industrielle est appelée à se transformer avec l’arrivée de DSV Solutions dans un premier temps, qui cède finalement ses locaux à La Redoute, cette dernière souhaitant se relocaliser. Parallèlement s’engage la reconversion des 90 hectares de friches industrielles laissées par les démolitions du Peignage Amédée, de La Lainière, et des filatures du Sartel et du Saint-Liévin.

- sur le plan de l’urbanisme, Beaulieu (7 000 habitants) va littéralement se transformer : entre 2006 et 2012, le quartier va considérablement s’aérer, s’équilibrer, se moderniser et permettre une vie collective de meilleure qualité (création d’une grande esplanade centrale, d’une nouvelle résidence pour personnes âgées, commerces et services publics recentrés en cœur de quartier, groupes scolaires Curie, Camus, Brossolette rénovés…). 150 millions d’euros ont été mobilisés sur ce projet. En 2016, ce sera le lancement de la rénovation du quartier des Villas-Couteaux, mais aussi de la modernisation du centre-ville où quelque 1 000 logements supplémentaires sont prévus sur le site des anciennes usines Saint-Liévin et Socowa – ils viendront doubler le nombre de logements créés à Wattrelos dans tous les quartiers depuis le début des années 2000.

- sur le plan des inondations, il reste beaucoup à faire à Wattrelos quand Dominique Baert en devient le maire. Ce dernier va s’attacher à obtenir de la Communauté urbaine, en 2005, le recalibrage et la couverture de l’Espierre, au Sartel, pour éviter les trop fréquentes crues dans les rues avoisinantes, mais également, pour les mêmes raisons, la construction au Mont-à-Leux d’un bassin de rétention de 15 000 m3 (2003).

- sur le plan de l’environnement, la friche Kuhlmann (ancienne usine chimique) est une terrible épée de Damoclès au-dessus des finances de la Ville au début des années 2000 : Dominique Baert va obtenir sa dépollution et sa transformation en espace naturel où il est désormais agréable de se promener. Quant au parc du Lion, il est finalisé dès 2003 avec l’ouverture aux pêcheurs et aux promeneurs de la sixième et dernière tranche. Autre innovation : les murs de plusieurs quartiers de la Ville se parent de nouvelles fresques grâce au talent d’artistes wattrelosiens.

- sur le plan de l’éducation, que Dominique Baert considère comme une priorité absolue, ce seront la reconstruction du groupe scolaire Lavoisier et la réhabilitation du groupe Jean-Zay (2002), l’extension de l’école Condorcet (2003), la rénovation des écoles Lakanal, Camus, Voltaire et Brel, la reconstruction de la maternelle Michelet (2011), le rénovation complète du groupe scolaire Brossolette regroupé en un seul bâtiment (2012), l’extension de la maternelle Curie (2013), mais aussi l’installation de salles informatiques dans toutes les écoles publiques dès l’an 2000, et la création des clubs Coup de Pouce pour les élèves en situation de fragilité avec la lecture et l’écriture (à partir de 2006).

- dans le domaine du sport, on retiendra notamment l’installation de pas de tir à l’arc à la perche au parc du Lion (2002), la création de trois courts de tennis extérieurs et la rénovation des salles de danse au CSE (2003), la construction d’un stand de tir sportif (2004), la pose d’une pelouse synthétique au stade Debergue et la construction de nouveaux vestiaires (2005), ainsi que la construction de la Cité des Sports au Crétinier (2008) et de la salle de sports du Touquet (2016-2017).

- dans le domaine de la culture et des festivités, le bibliobus sera modernisé en 2001, le musée connaîtra une extension dès 2002, et les ateliers patoisants Nou Parlach sont créés en 2004. De nouvelles manifestations apparaissent dans le calendrier wattrelosien : la Semaine Bleue pour nos aînés (2002), la fête de la santé (2005), le Raid’louffes (2013), le festival BD Trait d’Union (2015). Le carnaval et le marché aux fleurs, rebaptisé « place des fleurs et des saveurs », trouvent également un nouveau souffle, la fête nationale devient une fête champêtre à succès au parc du Lion chaque 14 juillet, et le marché de Noël s’installe en indoor salle Salengro.

- sur le plan des équipements publics, la Maison des Services du Sapin Vert (mairie annexe et bibliothèque) ouvre ses portes en 2002. En 2006, c’est également le cas du Point d’accès au droit (centre-ville), qui propose des rendez-vous gratuits avec des professionnels du droit. A la maison de retraite, la nouvelle résidence Emeraude est achevée en 2004, et la résidence Saphir en 2016. A Beaulieu, l’espace Titran (pôle de services enfance-famille et bibliothèque) est créé en 2011, puis la maison des associations Bernard Vanmarcke ouvre ses portes en 2013. La Ville effectue également un puissant et progressif travail de mise en accessibilité de tous ses bâtiments pour les personnes en situation de handicap, lequel se traduit d’ailleurs politiquement par la création d’une délégation spécifique, au sein du conseil municipal, attribuée à une adjointe au maire en charge de l’accompagnement du handicap.

Une Ville qui veut accroître la qualité et le nombre de logements, embellir le cadre de vie, investir dans le sport, la vie culturelle, festive, être ambitieuse pour sa jeunesse, favoriser la localisation de nouveaux emplois, et être toujours plus proche de ses citoyens, de ses aînés, tel aura été le projet politique des équipes municipales conduites par Dominique Baert.